"Historia Argentina a través de la iconografía numismática"
(resumen)
Por el Prof. Dr. Humberto Fossati
Académico correspondiente en Santa Fe
Conferencia de ingreso
vía streaming
5 de agosto de 2026
El Estado y los gobiernos de turno, cuentan con importantes herramientas de difusión, conmemoraciones y homenajes (carteles, gigantografías, publicidades en televisión, manuales escolares, sellos postales, papel moneda, etc.)
Las imágenes de los billetes –iconografía- portan un gran capital simbólico pudiendo otorgar una centralidad a ciertos hechos históricos o próceres nacionales, relegando a otros a segundos planos. No hay neutralidad ideológica ni historiográfica.
Una línea de tiempo.
Prácticamente la totalidad de los billetes emitidos durante el siglo XX y hasta la actualidad muestran imágenes de próceres en sus anversos y de hechos históricos en sus reversos, (por lo general reproduciendo dibujos y pinturas de artistas ampliamente reconocidos). Por ejemplo:
Semana de Mayo (1810). En el billete de 500 pesos argentinos en 1984 aparece el oleo “Cabildo abierto del 22 de mayo de 1810” pintado por artista Pedro Subercaseaux. Mientras que el cuadro “El pueblo quiere saber de qué se trata” de Ceferino Carnacini aparece en los billetes de cinco pesos de 1960 y de un millón de pesos en 1979.
Creación de la Bandera (1812). Una versión de “Creación de la Bandera Argentina por el Gral. Manuel Belgrano” pintado en 1895 por Pedro Blanqué ilustra el reverso de los billetes de diez mil pesos argentinos de 1985, diez pesos de 2015 y diez mil pesos de 2024.
Se puede confeccionar una línea de tiempo con billetes que muestran imágenes del Congreso de Tucumán (1816); Cruce de los Andes (1817); el histórico abrazo entre los Generales San Martin y O’Higgins en la Batalla de Maipú; La Batalla de Vuelta de Obligado (1945); el Congreso General Constituyente de 1853. Los billetes de cien pesos convertibles de 1991 muestran imágenes de la obra “La conquista del Desierto” pintada por Juan Manuel Blanes. Se trata del último proceso histórico (finalizado en 1879) reflejado en papel moneda.
Los anversos de prácticamente todos los billetes de Pesos Moneda Nacional que circularon desde principios del siglo XX, luego Pesos Ley 18.188 (a partir de 1970) y posteriormente Pesos Argentinos (desde 1985) mostraban la imagen del General José de San Martin. En el reverso de la mayoría de los papeles monedas de esos últimos signos monetarios (Peso Ley y Peso Argentino) ya no se mostraban acontecimientos históricos sino paisajes de Parque Nacionales. El tiempo de circulación de estos, fue mayormente durante los períodos de dictaduras militares en Argentina.
Los presidentes.
Luego de la recuperación de la democracia y con la creación de un nuevo signo monetario – el Austral- en 1985, se estimaba apropiado reivindicar oficialmente la figura presidencial. En el anverso de los billetes aparecen los retratos de Bernardino Rivadavia, Justo José de Urquiza, Bartolomé Mitre. Así, sucesivamente y en orden cronológico se completa una serie de doce billetes, siendo Manuel Quintana (presidente argentino entre 1904 y 1906), el último en aparecer en el de 500.000 australes.
Es llamativo que en sus reversos ya no se reproducen imágenes de acontecimientos históricos sino que todos ellos muestran la imagen del Progreso, inspirada en antiguos billetes de Pesos Moneda Nacional de principios del siglo XX.
Siglo XIX. Los primeros billetes.
Durante el período histórico denominado Provincias Unidas del Rio de la Plata (que muchos historiadores refieren como “Provincias Desunidas”) desde la caída del Directorio (1820) y renuncia de Bernardino Rivadavia (1927) pasando por el período de “Confederación Argentina” hasta la completa unificación nacional en 1862 con la asunción del Presidente Bartolomé Mitre hubo una gran diversidad de emisiones monetarias por parte de bancos provinciales e incluso un caos en cuanto a diseños, instituciones emisoras, iconografías, etc.
En 1822 (Gobierno del General Martín Rodríguez) se creó el “Banco de Buenos Ayres” que emitió billetes con los rostros de personajes de las independencias americanas tales como Simón Bolívar y George Washington. En 1856 sale a circulación un billete del Estado de Buenos Aires con el dibujo de un canguro. En aquel entonces se usaban matrices de impresión de empresas de Estados Unidos o Gran Bretaña que creían que nuestro país, por situarse en el hemisferio austral, contaba con ese animal típicamente australiano. También hubo billetes con caras de perros, con dioses griegos y hasta con la cara de William Penn, Gobernador del Estado de Pensilvania.
Por otra parte, los billetes emitidos en las provincias de Santa Fe y Entre Ríos mostraban rostros de gobernadores y caudillos e iconografías relacionadas con las riquezas agropecuarias.
Conformación del Estado Nación. Modelo agroexportador.
La construcción del Estado-Nación (intensificada entre 1853 y 1880) significó el paso de un conjunto de provincias desunidas y en constantes guerras civiles a un país con un poder central fuerte, un territorio unido (Estado) coincidente con una identidad común y sentido de pertenencia (Nación) la flamante República Argentina. En términos económicos se fortalece el “Modelo agroexportador”, que recién a partir de 1930 se superpone con el período de “Industrialización por sustitución de importaciones”.
La iconografía en los billetes argentinos durante las últimas décadas del siglo XIX enfatiza las figuras presidenciales: retratos de Bartolomé Mitre, Domingo F. Sarmiento e incluso Miguel Juárez Celmán cuando aún estaba en el poder. Muchas imágenes de ganado ovino y bovino, agricultura, ferrocarril incluso alegorías de la familia, la niñez, la educación en una mezcla sincrética con imágenes de ángeles, gaucho a caballo y dioses de la antigua Grecia.
Los próceres.
El General José de San Martín aparece por primera vez en billetes argentinos, recién en el año 1888. Es quien más cantidad de veces ha aparecido en ese medio (31) en la historia de la numismática argentina; y el único prócer argentino cuyo retrato ilustra los Pesos Moneda Nacional hasta 1970.
Estos hechos podrían interpretarse como un “culto a la personalidad” es decir, una glorificación excesiva de un líder, presentado como un ser infalible o heroico, exigiendo lealtad ciega y suprimiendo el pensamiento crítico. Y que trae como consecuencia el borrar o anular otros próceres también importantes. Casos similares existen en muchos países del mundo, por ejemplo Simón Bolívar en Colombia y Venezuela, Ho Chi Ming en Vietnam y Mao Tse-tung que aparecen en la totalidad de los billetes.
El General Manuel Belgrano es el segundo prócer con más apariciones en billetes (8 veces). La primera vez, el mismo año que San Martin, pero recién en 1970 (ocho décadas después) aparece en un segundo ejemplar de papel moneda (los pesos ley 18.188).
En 1992, durante el Gobierno del Dr. Carlos Saúl Menem se crea el peso convertible y aparecen otros personajes ilustres: Carlos Pellegrini, Bartolomé Mitre, Juan Manuel de Rosas, Domingo Faustino Sarmiento, Julio Argentino Roca y Eva Duarte de Perón. Los generales José de San Martin y Manuel Belgrano aparecen, cada uno de ellos, en tres diseños distintos.
Durante la presidencia del Ingeniero Mauricio Macri, se intentó cambiar la iconografía de los billetes por animales en vías de extinción acorde a una tendencia en varios países del mundo. Hasta llegar a nuestros días con los nuevos diseños que hacen homenaje también a otros próceres, como María Remedios del Valle y a los médicos Cecilia Grierson y Ramón Carrillo.
Monedas argentinas.
Durante todo el siglo XX y hasta la actualidad se han acuñado aproximadamente 103 diseños de monedas argentinas: en 26 oportunidades aparecen dibujos alusivos a conmemoraciones de centenarios y bicentenarios; unas 25 veces aparecen imágenes del Sol de Mayo, Cabildo, Escudo, Fragata Libertad, etc. José de San Martin ocupa la cara de las monedas un total de once veces; mientras que otras ocho muestran los rostros de Martin Miguel de Güemes, Guillermo Brown, Jorque Luis Borges, Eva Duarte de Perón, Justo José Urquiza y Domingo F.¿ Sarmiento, etc. También se acuñaron dibujos de tres animales y cuatro árboles.
El podio lo ostenta la imagen de la República, en 25 monedas distintas.
Pero... ¿Cuántas veces aparece el General Manuel Belgrano en monedas argentinas? Ninguna. Tan solo fue motivo de una moneda de plata en el año 2020 recordando el bicentenario de su paso a la inmortalidad, en 2020. Destinada a coleccionistas, que no circuló de manera oficial y por lo tanto fue insuficiente para difundir su memoria en la población general.
A modo de reflexión.
Como se expresa en el comienzo de este trabajo, la iconografía en numismática es portadora de un gran capital simbólico que puede otorgar una centralidad a ciertos hechos históricos o próceres nacionales, relegando a otros, a segundos planos (dependiendo en gran medida de los gobiernos de turno). No hay neutralidad ideológica ni historiográfica.
Las Academias y Juntas Históricas nacionales y provinciales podrían contribuir y promover una representación más equilibrada y plural de nuestro pasado histórico, especialmente en los medios tan masivos como son las monedas y billetes oficiales.
